DES signifie « décharge électrostatique ». Cette décharge est le transfert rapide d'électricité statique entre deux objets différents. Bien que les décharges électrostatiques ne causent généralement pas de dommages au corps humain (vous pourriez simplement ressentir un petit choc inattendu), elles peuvent causer des dommages importants aux équipements électriques et aux instruments sensibles. Ces dommages peuvent être permanents, entraînant un dysfonctionnement de l'appareil (défaillance catastrophique), ou se produire à plus petite échelle et être difficiles à détecter avant que l'appareil ne soit envoyé en réparation (défaut caché).