Équipement de protection pour le Soudage TIG

Pour ceux qui connaissent le soudage, les termes soudage héliarc, soudage tungstène au gaz (aussi connu sous l'acronyme GTAW), sont largement utilisés. Pour ceux qui connaissent moins le domaine, ce sont des termes utilisés pour désigner ce qu'on appelle communément le soudage TIG. Nous n'entrerons pas trop dans le processus, mais nous aborderons certains aspects pertinents du soudage TIG et comment une protection adéquate entre en jeu, principalement en ce qui concerne la protection des mains.

Aperçu général du soudage TIG 

Ce qui rend le soudage TIG unique, par rapport au soudage MIG et à l'électrode, est le besoin d'utiliser à la fois les mains et le pied. En utilisant les deux mains, une tient le chalumeau TIG avec une petite tige de tungstène agissant comme électrode, tandis que l'autre alimente manuellement une fine tige de métal d'apport dans le bain de soudure. Pendant ce temps, le pied contrôle une pédale pour ajuster l'ampérage – plus d'ampères équivalent à plus de chaleur produite. La capacité de varier l'ampérage est essentielle au début et à la fin d'une soudure.

Parmi les différents types de soudage, le soudage TIG est le plus difficile à apprendre et à maîtriser. Comme vous pouvez le constater, il se passe beaucoup de choses avec les mains et les pieds. Dans le soudage MIG, également connu sous le nom de soudage à l'arc avec métal gazeux (GMAW), il n'y a pas de pédale à maîtriser, et le métal de remplissage s'achemine automatiquement à travers le pistolet de soudage. Pour ne pas simplifier, car ce n'est pas le cas, mais en comparaison avec le soudage TIG, le soudage MIG n'est pas aussi difficile – une fois que vous appuyez sur la gâchette du pistolet MIG, c'est parti. Comparé aux autres types de soudage, le soudage TIG émet moins de chaleur sur le soudeur. Si le métal à souder est propre, il n'y a pas d'étincelles, d'éclaboussures, de fumées ou de vapeurs.

Une autre chose à comprendre concernant le soudage TIG est sa vitesse plus lente par rapport aux autres types de soudage, ce qui est préférable lorsque l'esthétique de la soudure est valorisée, par exemple lorsque les surfaces doivent être peintes par la suite. Dans l'ensemble, de tous les types de soudage, le soudage TIG exige le plus de précision.

EPI standard utilisé pendant le soudage TIG 

Maintenant que nous avons une idée générale du soudage TIG, regardons les équipements de protection individuelle (EPI) les plus couramment utilisés. Pour commencer, un casque de soudage est nécessaire, tout comme pour tout autre type de soudage. Les casques de soudage ont évolué depuis leur création dans les années 1930 pendant la révolution industrielle. Dans les années 1980, la fonctionnalité de sécurité révolutionnaire connue sous le nom de "auto-darkening" (assombrissement automatique) a eu de loin l'impact le plus significatif. Cette fonction détecte automatiquement un arc et assombrit la lentille pour protéger les yeux des rayons infrarouges et ultraviolets nocifs. Les casques de soudage offrent non seulement une protection contre les rayons infrarouges et ultraviolets, mais aussi une isolation thermique et électrique de conception auto-extinguible ou incombustible.

Le deuxième EPI le plus couramment utilisé est les gants. Comme mentionné précédemment, comparé à d'autres types de soudage, le TIG émet une chaleur faible à modérée et nécessite un haut niveau de compétence et de précision. Pour cette raison, les gants habituels pour le soudage TIG ont tendance à être fins, flexibles et avoir peu ou pas d'isolation. Les gants de soudage TIG n'ont pas besoin de fournir une grande protection contre la chaleur ; la priorité est la dextérité, la sensibilité tactile et le confort. Gardez à l'esprit que la tige métallique de remplissage est assez fine. 

Pour manipuler avec précision le métal de remplissage, il faut un haut degré de "sensation" – impossible à obtenir avec une paire de gants épaisse ou encombrante. Chaque soudeur TIG utilise une certaine technique – il en existe quelques-unes – pour introduire précisément la tige métallique de remplissage dans le bain de soudure. Pour que les soudeurs maîtrisent ces techniques, les gants TIG doivent fonctionner avec, et non contre, de légères mouvements de la main tenant la tige de remplissage. Cela semble-t-il complexe ? Ça l'est, et pour cause. Pensez aux soudeurs TIG comme à des quasi-chirurgiens. Ils travaillent avec précision et habileté, et tout comme un chirurgien, ils ont besoin d'une protection des mains qui s'ajuste près de la peau, offrant peu de résistance aux mouvements et aux gestes. Il n'est pas rare que les soudeurs TIG prennent des gants de taille inférieure pour assurer un ajustement parfait et serré. 

Le matériau le plus couramment utilisé pour les gants de soudage TIG est le cuir, le cuir fleur de chèvre, pour être plus précis.

La raison en est sa nature fine, souple mais résiliente – fin mais résistant ! Oui, il existe d'autres types de cuir, tels que le cuir de chevrette (peaux de jeunes chèvres), le cuir de cerf, le cuir de mouton et même le cuir de vache dans certains cas, qui possèdent des caractéristiques naturelles similaires au cuir fleur de chèvre, mais plus de 90 % des gants TIG disponibles sur le marché sont fabriqués en cuir fleur de chèvre.  

Avant de passer aux vêtements de soudage typiques, parlons brièvement de l'évolution des gants de soudage TIG au cours des dernières années. Voici un exemple d'un style traditionnel (photo à gauche) : le Ironcat^® GP6141. Il est complètement non doublé, et le gant est fait de cuir fleur de chèvrette et cousu avec du fil Kevlar®. C'est un excellent gant, et des gants TIG similaires peuvent être trouvés chez la plupart des marques. Ces dernières années, nous avons vu des gants TIG comportant une doublure résistante aux coupures, comme le Ironcat^® GP6144 – Niveau A4 de résistance à la coupure ANSI. Généralement, les niveaux de résistance à la coupure ANSI A2 à A5 sont ce que vous trouverez pour des gants de soudage TIG résistants aux coupures. Pour être clair, le processus de soudage ne présente pas en soi de risques de coupure ou de lacération, mais les tâches effectuées avant et après le soudage où ces dangers peuvent être présents, la manipulation générale de matériaux bruts tels que la tôle et/ou l'utilisation d'une meuleuse d'angle.

 De plus, d'autres caractéristiques ont émergé, telles que des motifs tridimensionnels qui offrent un ajustement ergonomique. Ce type unique de construction assure un ajustement anatomique approprié qui améliore le confort, la dextérité et la sensibilité tactile. De plus, l'ajout de patchs le long des côtés des gants offre une durabilité supplémentaire lorsque le soudeur fait glisser sa main le long de la surface métallique, une pratique courante lors du soudage TIG. Et dans de rares cas, cette couture latérale a été repensée et déplacée loin de la zone d'usure élevée pour assurer l'intégrité de la couture. Le Caiman^® GP1541 utilise des motifs tridimensionnels et une doublure résistante aux coupures A5 et des coutures stratégiquement placées.

Les gants de soudage, en général, ont évolué. Les avantages et les bénéfices en sont très précieux pour ces artisans – de bien meilleurs outils pour les aider à accomplir leur travail.

En ce qui concerne les vêtements, dans la plupart des cas, il est rare de voir un soudeur TIG porter une veste de soudage en cuir typique. En raison du manque de chaleur, d'étincelles et d'éclaboussures, une lourde veste de soudage est excessive et constitue un obstacle. La plupart des soudeurs portent plutôt une sorte de veste en coton ignifuge (FR), comme l’Ironcat^® PC7050. De plus, il n'est pas rare de voir les soudeurs TIG porter une sorte de chandail à capuchon ou chemise de à manches longues ignifuge.

Conclusion

Le soudage TIG est un défi ; il demande beaucoup de compétence et de précision, et la soudure doit souvent être visuellement agréable. Ces artisans ont besoin que leurs gants et leurs vêtements fonctionnent à un niveau élevé, tout comme eux, et ne rendent pas leur travail plus difficile. Il existe une grande variété d’EPI sur le marché. Certains offrent une protection adéquate tout en offrant un faible niveau de performance et de confort. Ensuite, il y en a certains qui aident véritablement le soudeur avec des fonctionnalités qui améliorent la sécurité, le confort et l'ajustement. Encore une fois, tout comme tout autre outil, certains effectuent à peine le travail et certains rendent le travail beaucoup plus facile.

Pour en savoir plus sur d'autres solution de sécurité en soudage, consultez les styles PIP® Caiman® et Ironcat®: https://ca.pipglobal.com/fr/industries/welding-safety/.